Nous habitons une planète bien vivante … très différente des autres planètes du système solaire. Les autres planètes sont couvertes de cratères météoritiques. Pourquoi la Terre en est-elle dépourvue ? C’est parce qu’elle est active.

I. Les signes visibles de l’activité de notre planète.

1. Le volcanisme

Etna, Mont St-Helens, les trapp de Raon-l’Etape, le volcanisme du sud des Vosges, …

2. Les séismes

San Francisco 1906, Kobé 1995, El Asnam 1980, la faille de San Andreas, Bâle 1356, …

3. Les montagnes

Alpes françaises, la chaîne himalayenne, … Inexorablement rabotées par l’érosion, les plus grandes montagnes n’ont, à l’échelle des temps géologiques, qu’une existence éphémère. Sahara mauritanien : se dressaient jadis (2 milliards d’années) des montagnes sans doute aussi importantes que l’Himalaya aujourd’hui. Puisque l’érosion nivelle les montagnes avec une redoutable efficacité, alors il faut admettre que les reliefs actuels sont jeunes. Et c’est vrai pour les Vosges.

II. Les signes plus discrets de l’activité de notre planète.

 La tectonique des plaques

Alfred Wegener, le puzzle des continents, la convergence des plaques. Rappels sur la structure interne du globe et sur la constitution des plaques (croûte continentale ou croûte océanique, manteau lithosphérique). Posées sur une asthénosphère plus ductile.

Mais quelle est cette énergie de la Terre ? La chaleur. Origine : chaleur initiale, cristallisation du noyau externe, radioactivité naturelle (U, Th, K, …).

Le problème est d’évacuer cette chaleur : processus de conduction et de convection. La convection du manteau. Les contraintes engendrées dans les plaques superficielles rigides s’expriment de manière discontinue … Les séismes.

III. Tectonique des plaques et séismes.

La subduction indonésienne, la chaîne de collision himalayenne, répartition de la séismicité mondiale, le risque sismique en France. La subduction de la Martinique et la Guadeloupe. Le rift rhénan (qui ressemble à beaucoup d’autres rifts dans le monde : séismicité, volcanisme du Kaysersthul. La collision alpine : arc alpin et Pyrénées. Enfin, les séismes de dorsales océaniques. Fonctionnement des failles transformantes (exemple de la faille de San Andreas).

En France : les intensités MSK, le séisme de Rambervillers le 22 février 2003. Zone sismique connue de 80 x 20 km orientée NNE-SSW. Contrainte compressive alpine. Les mouvements se localisent sur des fractures anciennes (d’âge varisque ou hercynien).

Conclusion.

L’activité interne de notre planète est donc à l’origine de catastrophes considérables … Elle est cependant aussi indispensable à la Vie en surface. Ce sont les courants de convection dans le noyau terrestre, à plus de 3000 km sous la surface, qui engendrent le champ magnétique qui nous met à l’abri des rayons cosmiques.